DOPPIO COLPO PER LA FORTITUDO

FIRMANO JASON CONTI E LINO CONNELL

    --Cinque stagioni giocate in Major League, dal 2000 al 2004 (Arizona, Tampa Bay, Milwaukee e Texas le sue squadre), per un totale di 182 gare disputate, oltre a 1111 partite in Minor League, delle quali 759 in AAA, per un totale di 10 stagioni. Questo è il biglietto da visita di Jason Conti, il fortissimo esterno americano, nato a Pittsburgh (Pennsylvania), del quale la società biancoblu è riuscita ad assicurarsi le prestazioni per il campionato 2007.

    Si può considerare un “utility outfielder”, ed ha ricoperto in prevalenza i ruoli di esterno centro ed esterno destro. Ragguardevoli le medie difensive in Major League, vicine a .960 a sinistra e destra e ben .985 in posizione di esterno centro. Mazza spietata nelle stagioni in Minor League (media battuta .299 e slugging average .444, con 235 doppi, 54 tripli, 94 fuoricampo e 545 punti battuti a casa), si è fatto rispettare anche in Major (media .238, slg. .362 con 24 doppi, 5 tripli e 6 homer), dimostrandosi anche in carriera uomo temibile sulle basi, rubando, negli anni di Minor, 144 basi e segnando 778 volte.

    Apprezzato per la sua versatilità, la sua migliore stagione nella grande lega è il 2002, quando gioca con regolarità per Tampa Bay, battendo con la media di .257, colpendo 57 hits su 222 turni, con 15 doppi, 2 tripli e 3 fuoricampo (slg. .383), per 78 gare disputate, delle quali 59 da titolare, divise quasi equamente, a livello difensivo, nelle tre posizioni di esterno.
Ultimo anno di Major il 2004, ha disputato nel 2005 un intero campionato in triplo A con Oklahoma, mentre nel 2006, dopo 51 gare, sempre in triplo A, ha concluso la stagione in Independent League, con i Camden Riversharks. Arriva nel 2007 a Bologna per ricoprire il ruolo di esterno centro, con un curriculum che pochi o forse nessun neo biancoblu ha potuto spendere nella gloriosa storia della Fortitudo. Un atleta fortemente inseguito e voluto dalla dirigenza e dal Manager Marco Nanni, il quale anche si auspica che l'ingaggio di un giocatore di tale portata favorisca una grande affluenza di pubblico al Gianni Falchi, per ammirare Jason e i suoi compagni.

    Un rinforzo decisivo per il settore degli esterni, un atleta di 32 anni, ancora con tante potenzialità da esprimere, sul piano tecnico ed atletico, e nello stesso tempo con una grande esperienza ad altissimi livelli, da mettere a disposizione del gruppo; un innesto fondamentale anche per il lineup di una squadra che la società sta costruendo attorno al forte nucleo di giocatori italiani, inserendo atleti di scuola straniera di valore indiscusso, per formare una compagine ambiziosa ed attrezzata, capace di dire la sua anche nella stagione 2007.

    Su questa linea la Fortitudo B.C. 1953 si è mossa anche per scegliere il giocatore che completa la rosa dei cinque stranieri a disposizione di Marco Nanni. Nato a Maracaibo (Venezuela) 35 anni fa, Lino Connell, “switch hitter” (può battere sia destro che mancino), ha una lunga carriera alle spalle di 14 stagioni disputate ad alto livello, con medie offensive vita ragguardevoli (avg. .293, obp. .365, slg. 414, ops. 779, in oltre 1300 partite giocate). Nel 1991 è nella “Rookie League”, poi un paio di stagioni in singolo A, e dal 1995 altre undici stagioni giocate fra “Mexican League” (triplo A) ed “Independent League”. Sono proprio le sei stagioni in triplo A (2000-2005) che vedono il miglior Connell. Il venezuelano si distingue in tutte le medie offensive (avg. .306, obp. .385, slg. 431, ops. 816), battendo, nelle 628 gare disputate, ben 754 valide (con 153 doppi, 12 tripli e 44 homerun), per 304 punti battuti a casa. Si fa apprezzare anche sulle basi (138 rubate su 181 tentativi, con la media del 76%), e per 424 volte arriva a segnare punto. Molto interessante anche il rapporto fra basi ball e strikeout (296/361), indicatore che segnala un'ottima disciplina al piatto e un grande “occhio” per il neo biancoblu.

    Caratteristiche tipiche da uomo squadra, come dimostra anche la duttilità del giocatore, che ha dimostrato in carriera di poter ricoprire qualsiasi ruolo, anche se con prevalenza quelli interni. Sul cuscino di prima base, difeso in triplo A in un'ottantina di occasioni, Connell ha chiuso con una media difensiva non troppo distante dalla perfezione.
Sarà questo il ruolo che, nei piani di Marco Nanni, il giocatore ricoprirà in Fortitudo, consentendo a Claudio Liverziani di spostarsi in posizione di esterno destro, ma all'occorrenza, Connell potrà coprire anche altri ruoli. Nel 2006 Connell ha disputato la stagione con Camden, Independent League, dunque è stato compagno di squadra di Jason Conti, e i due si ritroveranno quest'anno ancora insieme a difendere i colori biancoblu. Proprio lo stesso Conti nei giorni scorsi si è complimentato quando ha appreso dell'orientamento dei biancoblu a favore di Connell, definito da lui giocatore elegante e buon battitore, oltre che ottimo compagno di squadra.

    Connell, infine, è uno dei protagonisti della lega invernale venezuelana. Nella stagione 2003/04 la sua squadra, i Caribes de Anzoategui, si è piazzata seconda; nella stagione successiva Lino è stato il miglior battitore della lega in regular season (avg. 378). Nel 2005/06 ha battuto con la media di .312 in regular season e .296 in semifinale, mentre nel 2006/07, passato agli Aguilas de Zulia, ha battuto con la media di .261 in regular season e .342 in semifinale, contribuendo al terzo posto della sua squadra.

    Novità anche nello staff tecnico, visto che è venuta meno, per questa stagione, la disponibilità di Fabio Frignani, per impegni extra baseball. A Fabio va il ringraziamento della società per il suo significativo apporto in questi anni ricchi di successi, e l'auspicio di rivederlo al più presto in campo. Dunque, oltre al Manager Marco Nanni, al pitching coach Roberto Radaelli e al coach Claudio Vecchi, completerà lo staff tecnico della Fortitudo B.C. 1953 Denio Beltran, coach dominicano dell'organizzazione degli Orioles.

    PRE-SEASON. Gli uomini a disposizione di Marco Nanni riprenderanno presto confidenza con il baseball giocato. Sono infatti previste alcune amichevoli da disputare nei prossimi weekend, a partire da sabato 17 marzo, quando la Fortitudo sarà impegnata a Castenaso, a partire dalle ore 14.30. Il sabato successivo è prevista a Bologna la visita del San Marino, con orario e modalità ancora da definire. Due sono i tornei precampionato in programma ai quali parteciperanno i biancoblu: a Parma il 31 marzo e 1 aprile, affrontando l'Avigliana sabato 31 marzo alle 14 e il Cariparma domenica 1 aprile alle 14.30, mentre il 7 e 9 aprile avrà luogo a Bologna il classico appuntamento del Blue F Ball.

    Il programma delle partite di “pre season” della “Effe blu” è pubblicato e verrà tempestivamente aggiornato sul sito ufficiale della Fortitudo B.C. 1953 (www.fortitudobaseball.com).

LA SCHEDA DI JASON CONTI

LA SCHEDA DI LINO CONNELL